Reimaginando el rol del CFO: entrevista con Cécile Parker, CFO de Vital Energi

El rol del CFO continúa evolucionando, alineándose cada vez más con nuevas y modernas definiciones de valor. Como CFO de Vital Energi, Cécile Parker se ha convertido en una figura clave de esta transformación, liderando la integración de la tecnología, la sostenibilidad y la innovación para desbloquear nuevas oportunidades de crecimiento.

En esta entrevista, Cécile comparte sus ideas sobre cómo la función financiera se está convirtiendo en un motor clave de creación de valor, no solo mediante la supervisión financiera, sino también fomentando una cultura de adaptabilidad, diversidad y estrategia orientada al futuro. Desde liderar la transformación digital hasta impulsar iniciativas ESG, Cécile explica cómo el rol del CFO se está ampliando para responder a las demandas de un entorno empresarial en constante cambio.

¿Podrías contarnos brevemente qué hace Vital Energi?

En resumen, Vital Energi proporciona soluciones energéticas a empresas en el Reino Unido. Ofrecemos una variedad de servicios, incluyendo generación, distribución, suministro y gestión del consumo de energía. Nuestra misión general es proteger el planeta para las futuras generaciones. Llevamos más de cuarenta años en funcionamiento, y he tenido la suerte de formar parte de la empresa desde hace casi tres.

Como CFO, ¿cómo dirías que ha cambiado tu rol en los últimos años?

Definitivamente ha habido muchos cambios. Nos estamos alejando del rol tradicional de "contador de frijoles", en el que las finanzas se centraban principalmente en los números, los informes y el cumplimiento, y nos estamos convirtiendo en verdaderos socios estratégicos del negocio. Ya no se trata solo de seguir los números, sino de interpretarlos, entender qué significan para la organización y utilizar esa información para tomar decisiones clave.

Actualmente, la empresa se está preparando para una posible salida en los próximos tres a cinco años, y eso ha influido mucho en cómo ha evolucionado mi rol. Tenemos que pensar estratégicamente en qué hará que la empresa sea atractiva para posibles compradores: optimizar la rentabilidad, fortalecer nuestra posición en el mercado y demostrar un crecimiento sostenible. Se trata de ver el panorama completo y posicionar a la empresa de la mejor manera posible para el futuro.

¿Hay un área clave donde el área financiera pueda aportar valor que antes no era posible?

Una de las áreas más importantes es ESG. Ya hay mucha regulación emergente en ese espacio, así que tenemos que estar por delante en cuanto a cumplimiento. Pero más allá de eso, ESG se está convirtiendo en un factor clave en cómo se valora una empresa. Desde la perspectiva de una salida, las firmas de capital privado e inversores no solo miran el desempeño financiero: también evalúan la sostenibilidad, la gobernanza y el impacto a largo plazo del negocio. Quieren ver empresas que no solo sean sólidas financieramente, sino también responsables y preparadas para el futuro. Ese cambio ha transformado nuestra forma de abordar la creación de valor, y estoy segura de que seguirá impulsando una gran transformación en los próximos años.

¿Cuál es tu principal foco actual en términos de generación de valor?

La transformación digital. Como mencioné, la empresa tiene más de cuarenta años, y algunos de nuestros procesos y sistemas son igual de antiguos. Una gran parte de este cambio es la implementación de un nuevo sistema ERP. Ahora mismo tenemos un conjunto de procesos y sistemas que no siempre se comunican entre sí, lo que significa que no contamos con una única fuente de verdad.

También estamos invirtiendo mucho en tecnología nueva, incluida la automatización y la inteligencia artificial, lo que nos está permitiendo avanzar enormemente en la eficiencia. Mi enfoque principal es eliminar tantos procesos manuales como sea posible, especialmente en el cierre mensual de cuentas. En última instancia, estoy trabajando para construir una cultura financiera basada en datos. En lugar de depender de la intuición, queremos que las decisiones se respalden con datos sólidos y análisis. Creo que ahí es donde las finanzas pueden generar valor real: no solo proporcionando números, sino convirtiéndolos en información significativa que impulse al negocio.

¿Has enfrentado desafíos al introducir nuevas formas de trabajo?

Una gran parte de la transformación digital es llevar a las personas en el proceso: involucrar activamente a los interesados y comunicar los beneficios del cambio. El cambio puede ser difícil y las personas naturalmente son resistentes a él.

Algunos empleados han estado aquí desde que se fundó la empresa. Así que, cuando les digo, por ejemplo, que un ingeniero que solía enviar un recibo por fax ahora lo hará desde su teléfono, es un cambio enorme. Todo se basa en la comunicación, la formación y en asegurarse de que el equipo se sienta apoyado al adaptarse a la nueva tecnología.

Mencionaste ESG. ¿Has tenido desafíos al asumir esta nueva responsabilidad?

Recientemente comenzamos a producir nuestro primer informe de sostenibilidad, lo que ha requerido habilidades que no teníamos internamente. Por eso, hemos contado con asesores externos que nos han ayudado a comprender los procesos y expectativas. La sostenibilidad no es solo una palabra de moda; es una parte fundamental de nuestras operaciones, reputación y éxito a largo plazo, lo cual está directamente vinculado con la creación de valor.

Este proceso ha sido muy colaborativo. Junto a nuestros asesores, hemos trabajado para identificar los temas ESG más relevantes para nuestro negocio y establecer metas significativas. También nos han ayudado a desarrollar un marco de gestión de riesgos, medición de desempeño y estrategias de participación de stakeholders. Esto nos ha dado una comprensión más profunda de lo que se requiere a largo plazo.

¿Ha sido difícil establecer metas iniciales en ESG?

Sí, es complicado, porque quieres establecer metas lo suficientemente ambiciosas como para generar un verdadero progreso, pero también deben ser alcanzables. Una vez que las publicas, están en el dominio público, y la gente va a mirar atrás y decir: "Dijiste que ibas a hacer X, y no lo has hecho". Así que sí, da un poco de vértigo, pero confío en que vamos en la dirección correcta.

En cuanto a las personas, ¿qué estrategias tienes para atraer y retener talento?

Promover una cultura de diversidad es esencial para atraer y retener talento. Se trata de que las personas se sientan apoyadas y comprendidas, lo cual es clave para mantener a tu equipo. Ofrecer condiciones laborales flexibles también es crucial. Por ejemplo, la Generación Z no espera estar en la oficina todos los días, lo cual es un gran cambio respecto a generaciones anteriores. Si empezaste a trabajar en los años 70, lo normal era estar en la oficina a diario.

Otra iniciativa que tenemos son las prácticas e iniciativas de aprendizaje. Soy embajadora STEM y trabajo para promover estas oportunidades en las escuelas. Hay muchas trayectorias profesionales que no requieren un título universitario, y es importante mostrar a los jóvenes el valor de una carrera en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas. Esta es también una excelente forma de atraer talento al negocio.

¿Qué consejo darías a los jóvenes profesionales que aspiran a ser CFO en el futuro?

Algo que repito con frecuencia es que nuestros trabajos están cambiando. Pero aunque los roles evolucionan, nuestro propósito sigue siendo el mismo. Simplemente estamos agregando nuevas herramientas como la automatización, la inteligencia artificial y otras innovaciones. A los jóvenes les aconsejo observar muy de cerca lo que está ocurriendo ahora, porque el trabajo que tendrán en 20 años será muy diferente al mío.

Las dos áreas en las que les sugiero centrarse son la IA y la ESG, especialmente la generación de informes ESG. Organizaciones como ACCA, por ejemplo, están creando nuevos diplomas y programas de formación específicos para estas áreas, preparando a las personas para los trabajos del futuro. Esto es fundamental. Necesitamos formar y readaptar a las personas. Queremos que los nuevos profesionales estén listos para lo que viene, no solo para lo que hemos estado haciendo durante los últimos 40 años.

Y para terminar, en pocas palabras, ¿cómo defines el valor dentro de tu rol como CFO?

Dado el camino que estamos siguiendo en Vital Energi, con una posible salida en tres a cinco años, el valor está muy relacionado con el valor empresarial (enterprise value) que podamos lograr. Para mí, el valor que aporto es asegurar un crecimiento rentable, escalable y sostenible. Desde la perspectiva del capital privado, se trata de demostrar un compromiso con el crecimiento verde: integración de energías renovables, eficiencia energética, economía circular y una cadena de suministro estable. Aunque los números y marcos regulatorios son importantes, mi enfoque está en crear valor para la organización, atrayendo así a los mejores inversores en un futuro cercano.