Construyendo confianza a través de la precisión: entrevista con Alina Nechita de Sam Mills Internati

Como directora financiera (CFO) de Sam Mills International, Alina Nechita cree que la piedra angular de la creación de valor reside en la precisión de los datos y la confianza que estos generan. Más que simplemente analizar cifras, Alina ve su rol como un puente entre los datos en bruto y las ideas accionables, promoviendo la transparencia y la colaboración en toda la organización.

Hablamos con Alina para explorar cómo su enfoque en la fiabilidad, la confianza y la innovación está transformando la función financiera, y para conocer cómo está aprovechando la tecnología y las iniciativas ESG para construir una base de transparencia orientada a la creación de valor a largo plazo.

Hola Alina. ¿Podrías contarnos un poco sobre ti y cómo llegaste a tu puesto actual?

Claro. Anteriormente fui auditora y socia en BDO, y en total pasé 14 años trabajando como auditora. Recientemente decidí cambiar de rumbo y asumir un nuevo desafío como CFO de Sam Mills International. Llevo aproximadamente seis meses en el cargo.

Sam Mills opera en la industria agrícola y alimentaria, especializada en el procesamiento de cereales y semillas oleaginosas. Su portafolio es diverso e incluye pastas, harinas, sémolas y otros productos a base de granos que se distribuyen internacionalmente. Curiosamente, esta empresa fue cliente mío en el pasado, así que ya tenía un buen entendimiento de la industria y de los desafíos que enfrenta.

Como CFO, ¿cuáles son tus principales áreas de enfoque actualmente?

La resiliencia de la fuerza laboral es un enfoque clave. Sam Mills se encuentra en el norte de Rumanía, cerca de la frontera con Ucrania, donde actualmente hay una escasez significativa de trabajadores. Por ello, una gran parte de mi rol consiste en trabajar con Recursos Humanos para establecer condiciones laborales competitivas y paquetes salariales atractivos que nos permitan atraer talento y fomentar su desarrollo dentro de la empresa.

Otro foco importante es la innovación, especialmente en nuestros productos de nicho. Estamos trabajando con productos de alto contenido proteico y bajo índice glucémico, e incorporamos materias primas orgánicas en nuestra producción. También elaboramos productos sin gluten, como aquellos a base de legumbres y maíz. Así que una gran parte de mi trabajo está enfocada en la innovación de productos, asegurando que ofrezcamos alimentos saludables, biológicos y acordes con el creciente interés de los consumidores en un estilo de vida equilibrado y saludable.

Interesante. ¿Cómo apoyas el proceso de innovación como CFO?

Mi rol implica proporcionar y analizar datos, pero también cuestionar los datos que presentan otros departamentos, como el de marketing. Colaboro con el equipo de ventas para determinar qué es rentable y ayudar a definir el precio adecuado para los nuevos productos. La fijación de precios puede ser complicada, especialmente con productos nuevos, ya que siempre existe cierta incertidumbre sobre qué funcionará.

En última instancia, nos aseguramos de que la innovación esté alineada con nuestros objetivos financieros, porque la rentabilidad es esencial para lograr nuestras metas a largo plazo. Mientras nos enfocamos en producir alimentos seguros y saludables, el equipo financiero garantiza que sigamos siendo sostenibles desde el punto de vista económico.

¿Consideras que la planificación financiera es el principal valor que aportas como CFO?

Creo que antes era así, pero el rol del CFO ha evolucionado considerablemente. Ya no se trata solo de supervisar el departamento financiero, sino de ser un socio estratégico en toda la organización.

Para mí, el valor del CFO moderno radica en equilibrar la supervisión financiera tradicional con la colaboración transversal y la visión estratégica. El CFO ya no solo proporciona datos, sino que los traduce en ideas prácticas que impulsan decisiones en toda la organización. Para quienes no pertenecen al área financiera, los números, las tendencias y las estadísticas pueden ser difíciles de entender, por eso hacer que los datos “hablen” y permitan tomar decisiones informadas es una parte importante de mi responsabilidad.

¿Cómo funciona ese proceso en la práctica?

Las herramientas de análisis de datos y visualización, como Power BI, son fundamentales. Siempre he creído en el poder del análisis de datos, y ahora como CFO lo veo aún más claro. Lamentablemente, actualmente no contamos con los recursos para aprovechar completamente herramientas analíticas avanzadas, así que dependo en gran medida de Excel y de procesos manuales. Eso me hace estar aún más convencida de la necesidad de adoptar tecnología que nos brinde información rápida y útil.

Parece que la inversión en tecnología es una parte clave de tu estrategia futura.

Sin duda. Invertir en tecnología y automatización es una prioridad para mí ahora mismo porque garantiza que los datos recopilados desde los distintos departamentos sean fiables, rastreables y accesibles. Esto es especialmente importante al analizar tendencias o tomar decisiones al cierre del mes o del trimestre.

Más allá de las finanzas, la tecnología también puede desempeñar un papel vital en el avance de nuestras iniciativas ESG. Por ejemplo, estamos monitoreando de cerca nuestro impacto ambiental, incluyendo el consumo de energía, agua y gas, así como la sostenibilidad de nuestras materias primas. Al automatizar los sistemas, podemos recopilar y analizar los datos de la cadena de suministro de manera más eficiente, incluso cuando se trata de prácticas agrícolas locales complejas.

¿Están tus prioridades ESG directamente conectadas con la entrega de valor a los stakeholders?

Cada vez más, sí. En el aspecto medioambiental, nuestros stakeholders se centran en nuestra huella de carbono, el uso de recursos y la sostenibilidad de nuestra cadena de suministro. Por ejemplo, hemos implementado sistemas de ahorro energético como cogeneración, paneles solares financiados por la UE y un uso eficiente del vapor para reducir nuestro consumo de energía y agua. En el aspecto social, valoran nuestro compromiso con la equidad en el empleo y el impacto de nuestros productos en el bienestar de las personas —como nuestras opciones sin gluten, de bajo índice glucémico y alto contenido proteico, que responden a estilos de vida saludables.

Uno de los aspectos más desafiantes pero gratificantes del reporte ESG es trabajar con agricultores locales. Obtener datos precisos de la cadena de suministro es difícil, especialmente en operaciones de menor escala, pero este proceso nos obliga a profundizar en los datos y muchas veces revela oportunidades inesperadas de ahorro de costos, todo mientras aseguramos que nuestros materiales sean adquiridos de manera responsable.

¿Qué desafíos y oportunidades ves al alinear los objetivos ESG con las prioridades financieras?

Alinear los objetivos ESG con las prioridades financieras es tanto un desafío como una oportunidad. Como empresa de tamaño medio en la industria de procesamiento de alimentos, enfrentamos presiones constantes de costos. Sin embargo, los conocimientos que obtenemos del reporte ESG pueden generar mejoras en la eficiencia que benefician directamente los resultados financieros. Por ejemplo, el análisis de nuestro consumo de energía nos llevó a implementar proyectos como paneles solares y optimización del uso de vapor, lo que redujo costos y a la vez nuestra huella ambiental.

Un desafío clave son los altos costos iniciales de cumplimiento, especialmente para las pequeñas y medianas empresas. A veces resulta difícil asumir esos costos a cambio de beneficios a largo plazo, en lugar de optar por soluciones de corto plazo. Sin embargo, trabajar con consultores externos ha sido muy valioso para nosotros. A través de esas colaboraciones, hemos descubierto nuevas formas de reducir costos, como optimizar el uso de materias primas o reciclar agua.

Mencionaste equilibrar los objetivos a corto plazo con las medidas de desempeño a largo plazo. ¿Cómo gestionas ese equilibrio?

Para mí, una gran parte de generar valor consiste en encontrar el equilibrio adecuado entre el beneficio económico y el impacto social, y entre las prioridades de corto y largo plazo.

El corto plazo suele centrarse en los resultados financieros y el flujo de caja, lo cual es crucial para una empresa con márgenes reducidos. Sin embargo, hay momentos en los que las oportunidades de valor requieren sacrificar beneficios a corto plazo para hacer inversiones a largo plazo. Por ejemplo, recientemente invertimos en nuevas líneas de envasado para pasar de plástico a cartón y papel. Es una inversión importante que implica sacrificios inmediatos, pero es necesaria para garantizar la sostenibilidad futura. Estamos evaluando inversiones con un horizonte de 5 a 10 años, así que estamos enfocados en la eficiencia futura, aunque implique renunciar a ganancias a corto plazo.

¿Has enfrentado mucha resistencia al implementar cambios importantes?

Cada cambio enfrenta resistencia al principio, pero creo mucho en la curva de aprendizaje. Las personas necesitan ver los resultados para superar las ineficiencias iniciales.

Un ejemplo reciente fue el alto nivel de horas extra entre los empleados, que afectaba tanto las ganancias como su bienestar. Introdujimos indicadores clave de productividad y salud y seguridad para ajustar la carga de trabajo, pero hubo una fuerte resistencia al principio por tener que registrar el tiempo de trabajo. A pesar de muchas reuniones explicando los beneficios, tomó cerca de un mes para que los empleados notaran que eso mejoraba su equilibrio entre vida personal y laboral. Al principio fue difícil, pero una vez que vieron los resultados, las quejas disminuyeron drásticamente. El cambio siempre es un reto, pero se vuelve gratificante cuando puedes demostrar sus beneficios.

¿Cómo ha cambiado tu percepción de la función financiera desde tus días como contadora hasta tu rol actual?

Antes de ser CFO, no valoraba del todo el esfuerzo que implica llegar a una sola cifra del balance general. Como consultora, veía los números, detectaba errores rápidamente y sugería ajustes sin pensar realmente en todo el trabajo que hay detrás. No pensaba en el tiempo que lleva recolectar los datos, la coordinación entre departamentos o la cantidad de personas involucradas para que todo esté alineado. Como CFO, ahora tengo un aprecio mucho más profundo por la complejidad del proceso. No se trata solo de detectar errores, sino del esfuerzo continuo necesario para garantizar que cada cifra sea precisa, ya sea un ajuste menor o uno significativo. Hoy no subestimaría nunca el tiempo, el esfuerzo y la colaboración que se requieren para que una sola cifra sea correcta en el balance.

Parece que la transparencia es una parte fundamental de tu responsabilidad como CFO.

Sí. La transparencia es clave en todo esto. Mi experiencia como auditora realmente ha moldeado cuánto valoro la transparencia. No importa quién sea el stakeholder —ya sean empleados, bancos, accionistas o clientes—, hay que dirigirse a todos con honestidad y claridad.

Por ejemplo, algo de lo que me siento particularmente orgullosa es del sistema de bonificaciones que hemos implementado. Creamos tarjetas de puntuación que permiten a los empleados hacer seguimiento de su desempeño y calcular su bonificación diariamente. Pueden ver exactamente qué métricas se están usando y cómo sus esfuerzos se traducen en resultados. Este nivel de transparencia elimina sorpresas y genera confianza, porque ya no tienen que depender de la interpretación de su jefe a fin de mes. Pueden ver los datos por sí mismos, en tiempo real.

En última instancia, todo se reduce a los datos. Los datos fiables sustentan todo lo que hago. Si los datos no son precisos, cualquier análisis o decisión basada en ellos está equivocada. Por eso insisto tanto con mi equipo: cada análisis que hacemos es tan bueno como los datos en los que se basa. Sin fiabilidad, no solo estás desinformando: estás mintiendo. Garantizar la precisión de los datos es fundamental para construir confianza y lograr resultados sostenibles.

Y para finalizar, ¿cuál dirías que es la cualidad más importante que aportas en tu rol como CFO?

Creo que una de las cualidades clave que aporto es la empatía. Como mujer en un cargo de liderazgo, he notado que la empatía suele ser una fortaleza natural y es crítica en posiciones de gestión. Me permite entender diferentes perspectivas y fomentar la colaboración.

Dicho esto, también creo que el liderazgo funciona mejor cuando hay equilibrio. Mi CEO, por ejemplo, es muy pragmático y enfocado en el negocio, mientras que yo abordo las decisiones con empatía y colaboración. Juntos, creamos un balance fuerte que impulsa mejores resultados.